Kansainvälinen hiihtokausi jatkuu Vuokatissa tällä ja ensi viikolla, kun parahiihdon ja -ampumahiihdon maailmancupin lyhyt kausi huipentuu neljällä maastohiihtokilpailulla ja kahdella ampumahiihtokilpailulla. Suomen joukkueen lisäksi urheilijoita on kaikkiaan 16 eri maasta. Hihtäjiä sekä muita joukkueiden jäseniä on yhteensä 249. Joukkueet ovat kilpailujen ajan kisakuplassa.
Parahiihdon ja -ampumahiihdon maailmancupia on kilpailut tällä kaudella ainoastaan Sloveniassa juuri ennen Vuokattia. Alkuperäisessä maailmancup-kalenterissa Vuokatti ei tällä kaudella ollut kilpailujärjestäjänä, mutta koronatilanteen tyhjennettyä kalenteria Kansainvälinen Paralympiakomitea luotti järjestelyissä jälleen Vuokattiin.
– Uskon, että saimme nämä kilpailut melko nopealla aikataululla myös siksi, koska toteutimme onnistuneesti ja terveysturvallisesti nuorten MM-kilpailut. Samanlaisen kisakuplan toteutamme myös tämän maailmancup-rupeaman osalta. On hienoa, että ammattitaitoomme luotetaan myös poikkeuksellisena aikana. Tämäkään tapahtuma ei onnistuisi ilman VuokattiSportin henkilökunnan ja opiskelijoiden panosta, VuokattiSportin tapahtumista vastaava Ann-Mary Ähtävä sanoo.
Suomen joukkueen urheilijat kilpailevat vain maastohiihdossa. Joukkueen kärkinimiä ovat kelkkahiihtäjä Sini Pyy ja näkövammaisten luokassa kilpaileva Inkki Inola. Parahiihdon valmentaja Ville Sampolahti kuvailee tunnelmia odottavaisiksi. Talvi on ollut erilainen, ja vallitsevassa tilanteessa suomalaisille mahdollisuus kansainväliseen kilpailutuntumaan kotimaassa on erittäin tervetullut.
– Ennen kaikkea Sinille ja Inkille on hieno homma, että he pystyvät tsekkaamaan, missä tällä hetkellä mennään kansainvälisiin kavereihin nähden. Pari uutta nimeä (Otto Urvanta ja Iida-Emilia Karhula) on tullut, ja se on ihan mahtava asia. He puolestaan pääsevät katsomaan, millaista (maailmancupissa) on. Uusien kannalta harmi on, ettei luokittelua pystytty järjestämään. Näemme kuitenkin heidät tositoimissa ja samoin he pääsevät hiihtämään tositoimissa kilpailun, Sampolahti sanoo.
Sini Pyylle talvi on ollut erilainen muutenkin kuin kilpailuiden puuttumisen osalta. Pyy on ollut toukokuusta lähtien ensin työharjoittelussa ja sitten töissä, mikä on tuonut arkeen erilaista rytmiä.
– On ollut erilaista kuormituksen hallintaa. Kun en ole päässyt muiden kanssa treenaamaan, on aikamoinen mysteeri, missä mennään. On hyvä nähdä, missä ollaan perässä ja voin verrata aikaisempiin omiin tuloksiini, Pyy sanoo.
Tilanne on erilainen myös siksi, että Pyy vaihtoi viime kauden jälkeen takaisin vanhaan hiihtoasentoonsa ja vaihtoi myös suksimerkkiä.
– Tällä asennolla kisaamisesta on kuitenkin kolme vuotta. Saan nyt vähän kokemusta, mutta isommat tavoitteet ovat kuitenkin ensi vuonna, Pyy viittaa paralympialaisiin.
Pyy kilpailee Vuokatissa vain maastohiihdossa, mutta ampumahiihtoakaan hän ei ole täysin jättänyt. Selkävaivat ja työn tuomat aikatauluhaasteet ovat rajoittaneet ampumahiihdon harjoittelua, mutta jatkossa Pyy saattaa kilpailla siinäkin.
– En ole sulkenut sitä ihan täysin pois. Katsotaan mihin kuntoon saadaan kroppa ja selkä. Kyllä minua se kiinnostaa, Pyy sanoo.
Kilpailuohjelma (kilpailut alkavat joka päivä klo 10)
pe 19.3. maastohiihto (keskimatkat P)
la 20.3. maastohiihto (sprintti V)
ma 22.3. maastohiihto (pitkät matkat V)
ti 23.3. maastohiihto (lyhyet matkat P)
to 25.3. ampumahiihto (sprintti)
pe 26.3. ampumahiihto (normimatkat)