Suomen Paralympiakomitea julkisti kansainvälisenä vammaisten päivänä 3.12.2020 ensimmäiset valinnat Paraurheilun Kunniagalleriaan. Valituksi tuli kymmenen henkilöä. Mukana on niin menestyneitä paralympiaurheilijoita kuin arvokasta pioneerityötä tehneitä taustahahmoja:
- Alvar Sandström (Kirkkonummi/Helsinki), sotainvalidien urheilun edistäjä.
- Arvo Karvinen (Leppävirta/Helsinki), suomalaisen näkövammaisurheilun isä.
- Eija Kangas-Virtanen (Tuusula), kehitysvammaisten urheilun ja liikunnan kehittäjä.
- Ilkka Vass (Espoo), elinsiirron saaneiden urheilun ja liikunnan edistäjä
- Veikko Puputti (Kankaanpää), 5-kertainen jääratakelkkailun paralympiakultamitalisti ja vammaisurheilun edistäjä mm. Valtion liikuntaneuvostossa
- Pertti Sankilampi (Kempele), 7-kertainen maastohiihdon paralympiakultamitalisti, amputoitujen urheilijoiden ja liikkujien motivaattori ja esikuva
- Pekka Kujala (Soini/Espoo), menestynein näkövammainen suomalaisurheilija paralympialaisissa, 4-kertainen yleisurheilun heittolajien paralympiakultamitalisti
- Kirsti Pennanen (Joroinen), menestynein näkövammainen suomalaisnainen paralympialaisissa, 4-kertainen maastohiihdon paralympiakultamitalisti
- Jouko Grip (Pälkäne), menestynein suomalainen paralympiaurheilija, 12-kertainen paralympiakultamitalisti maastohiihdosta, ampumahiihdosta ja yleisurheilusta
- Tanja Kari (Ii), menestynein suomalainen naisurheilija paralympialaisissa, 12-kertainen maastohiihdon paralympiakultamitalisti
Valittujen joukossa on kuusi urheilijaa: Tanja Kari, Jouko Grip, Kirsti Pennanen, Pekka Kujala, Pertti Sankilampi ja Veikko Puputti. Suomalaisia kuntoutuslaitoksia johtaneen ja Valtion liikuntaneuvostoon pitkään kuuluneen Puputin voi laskea sekä urheilijaksi että taustavaikuttajaksi. Hänen lisäkseen taustavaikuttajina valituiksi tulivat Alvar Sandström (sotainvalidien urheilu), Arvo Karvinen (näkövammaisten urheilu), Eija Kangas-Virtanen (kehitysvammaisten urheilu) ja Ilkka Vass (elinsiirtourheilu). Kujala, Sandström, Karvinen ja Vass palkittiin postuumisti.
Urheilijavalinnoissa tulevat hyvin esiin takavuosikymmenien vahvat suomalaislajit. Hiihtäjiä on mukana neljä (Sankilampi, Pennanen, Grip ja Kari). Pekka Kujala meritoitui yleisurheilun heittolajeissa ja hiihtäjistä Pennasella, Gripillä ja Karilla on paralympiamitaleja myös yleisurheilun puolelta.
Kunniagallerian valintatoimikuntaan kuuluivat Suomen Invalidien Urheiluliiton pitkäaikainen toiminnanjohtaja Pertti Pousi, erityisesti näkövammaisten urheilun parissa pitkän työuran tehnyt Hannele Pöysti, keuhkonsiirron saanut entinen huippujuoksija Tuija Helander, Paralympiakomitean urheilijavaliokunnan edustaja, uimari Antti Latikka ja Suomen Urheilumuseon edustaja, erikoistutkija Vesa Tikander.
Kunniagalleriaan valitut henkilöt ja edesmenneiden henkilöiden osalta heidän omaisensa saivat kunniakirjataulun ja näkövammaisen taiteilijan Jouni Onnelan valmistaman ”Tahto, taito ja voima” -pronssiveistoksen.
Paraurheilun Kunniagalleriaan valitaan uusia henkilöitä kahden vuoden välein. Seuraavat valinnat tehdään vuonna 2022.
Lue lisää aiheesta: https://www.paralympia.fi/uutinen/8598-kymmenelle-ansioituneelle-valinta-uuteen-paraurheilun-kunniagalleriaan