Maastohiihdon johtoryhmä kokoontui maanantaina 20. huhtikuuta 2026 puheenjohtajansa Esko Valikaisen johdolla. Kokouksessa käsiteltiin huippu-urheilun tilannetta, tulevan kauden kilpailuasioita sekä seurojen toimintaedellytysten kehittämistä.
Huippu-urheilun tasoa nostetaan pitkäjänteisesti
Kokouksen keskeiseksi teemaksi nousi huippu-urheilun kehittäminen. Huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen esitteli katsauksen kaudesta 2025–2026, joka ei yksittäisistä onnistumisista huolimatta vastannut kokonaisodotuksia kansainvälisen menestyksen osalta. Suomi on jäänyt jälkeen keskeisistä verrokkimaista. Lajin tulevaisuuden kilpailukyvyn takaamiseksi ja kehittämiseksi on käynnistetty Hiihtoliiton strategian mukaisesti laaja valmennusjärjestelmän uudistus. Uudella päävalmentajalla Joakim Abrahamssonilla nähtiin olevan hyvä ote kokonaisuuden kehittämiseen.
Tulevaisuuden osalta tavoitteena on tiivistää yhteistyötä eri toimijoiden välillä, kirkastaa toiminnan arvot sekä nostaa vaatimustasoa kaikilla osa-alueilla. Erityistä huomiota kiinnitetään nuorten kehitykseen ja päivittäisvalmennukseen. Pääkaupunkiseudun toiminnan vahvistaminen on merkittävä painopistealue, ja alueelle suunnitellaan uusia valmennusresursseja. Johtoryhmä koki tämän erinomaisena asiana.
Kotimaan kisakausi sai kiitosta – alkavalle kaudelle uusi SM-kilpailu
Ajankohtaisasioissa päättynyt kotimaan arvokilpailukausi todettiin onnistuneeksi ja kisajärjestäjien saaneen kiitosta etenkin ahkerasta talkootyöstä ja hyvästä kisatunnelmasta. Myös valmennustiimien rakentaminen eri lajeissa sekä aluekoordinaattoritoiminta etenevät suunnitellusti.
Kilpailuasioissa päätettiin, että Taivalkoski–Syöte Challenger toimii heinäkuussa kokeiluluonteisesti rullahiihdon pitkien matkojen Suomen mestaruuskilpailuna. Lisäksi kauden 2026–2027 osallistumismaksut vahvistettiin eri sarjoihin. Keskustelussa korostui myös tarve lisätä rullahiihdon näkyvyyttä esimerkiksi kilpailujen striimauksen avulla.
Seuraluokitteluun uudistuksia
Seuratoiminnan kehittämisessä hyväksyttiin Pasi Rajalan vetämän työryhmän esittämät päivitetyt seuraluokittelusäännöt, joiden tavoitteena on entistä kannustavampi ja oikeudenmukaisempi järjestelmä. Seuroilta kerätään keväällä palautetta luokittelun merkityksestä.
Nuorten drop out -ilmiö huolena
Kokouksessa käsiteltiin myös nuorten harrastajamäärien kehitystä. Tehdyn kyselyn perusteella pyritään ymmärtämään syitä harrastamisen lopettamiseen. Johtoryhmä keskusteli keinoista madaltaa lajin aloittamisen kynnystä, kuten kustannusten hillinnästä, sääntöjen kehittämisestä sekä lajin imagon vahvistamisesta nuorten keskuudessa.
Seuraava kokous pidetään 15. kesäkuuta 2026.
Maastohiihdon johtoryhmän tehtävänä on ohjata, tukea ja kehittää maastohiihdon operatiivista urheilutoimintaa hyväksytyn toimintasuunnitelman ja budjetin puitteissa. Johtoryhmän puheenjohtajana toimii Esko Valikainen, varapuheenjohtajana Pasi Rajala ja jäseninä Harri Kittilä, Mika Paananen, Jouni Pitkänen, Jussi Prykäri ja Juha Toivo.