Maastohiihdon johtoryhmän kokouksessa 8.10.2025 käsiteltiin nuorten kilpailutoiminnan kehittämistä ja päätettiin yhtenäistää kilpailumatkoja kansainvälisten arvokilpailujen kisaohjelmien kanssa sekä reagoida viestikilpailujen vähentyneeseen joukkuemäärään. Huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen esitti katsauksen maastohiihdon harrastajamääriin ja tulosanalyyseihin menneiltä kausilta, mikä kirvoitti johtoryhmältä vilkasta keskustelua maastohiihdon kokonaiskuvasta.
Nuorten SM-kilpailujen ohjelmiin pieniä muutoksia lajin vetovoimaisuuden säilyttämiseksi
Nuorten kilpailutoiminnan kehittämistyöryhmän puheenjohtaja Annmari Viljanmaa oli mukana kokouksessa tuomassa työryhmän terveiset ja esityksen nuorten kilpailutoiminnan kehittämiseksi. Työryhmän muut jäsenet olivat Roope Haapakangas, Eveliina Piippo, Eevi-Inkeri Tossavainen, Pasi Rajala, Harri Kittilä ja Mattias Skog.
– Työryhmän laatiman esityksen keskeisenä ajatuksena on ollut säilyttää lajin vetovoimaisuus ja mahdollisimman suuri harrastajamäärä, tukea yhteisöllisyyttä ja seurahenkeä sekä mahdollistaa urheilijan polku terävimmälle huipulle saakka. Myös kilpailunjärjestäjän näkökulma, keväällä toteutetun ikäryhmää koskevan kyselytutkimuksen tulokset sekä ikäryhmän kilpailuista pohjautuva numeraalinen analyysi on otettu esityksessä huomioon, Annmari Viljanmaa kertoi.
– Nuorten kilpailumatkojen ja -muotojen tarkastelu on katsottu tarpeelliseksi, koska tämä ikävaihe on monilla kriittinen lajin jatkamisen kannalta. Kilpailumatkat pidentyvät varsin nopeasti ja osallistujamäärät putoavat merkittävästi siirryttäessä hopeasompasarjoista nuorten sarjoihin. Lisäksi tässä vaiheessa nuorten elämään osuu usein paljon muitakin urheilusta riippumattomia kuormitustekijöitä, joten siirtymää on katsottu tarpeelliseksi tukea mahdollisimman vahvasti lajin sääntöjen puitteissa, Viljanmaa taustoitti vielä asiaa.
Johtoryhmä päätti esityksen pohjalta muuttaa 17-vuotiaiden SM-hiihtojen kilpailumatkat vastaamaan ko. ikäluokan kansainvälisissä arvokisoissa (PM- ja EOYF-kilpailut – huom: PM-kisaohjelma 2026 vielä työn alla) hiihdettäviä matkoja. Ikäluokan kilpailuohjelmassa säilytetään kuitenkin myös pitkä henkilökohtainen matka. Muutos astuu voimaan jo kuluvalle kilpailukaudelle ja sillä halutaan ennen kaikkea loiventaa porrasta HS-sarjoista nuorten sarjoihin siirtymisessä ja tukea osaltaan nuorten pysymistä lajin parissa. Muutos voi vaikuttaa hieman SM-hiihdoista saataviin FIS-pisteisiin, mutta pisteiden hankkimiseen on muitakin mahdollisuuksia kuin SM-hiihdot.
Kaudelle 2026–2027 päätettiin muuttaa nuorten SM-viestien sarjajakoa siten, että jatkossa viesteissä ovat sarjat N/M 18 ja N/M 23. Viestit voidaan hiihtää seurajoukkuein, poikien sarjoissa sekaviestijoukkuein (joukkueessa on mahdollista olla myös tyttöhiihtäjä/-hiihtäjiä) sekä seurojen välisin yhdistelmäjoukkuein. Saman seuran urheilijoista muodostetut sekajoukkueet ovat normaalisti mukana kilpailutuloksissa.
Viestihiihdossa joukkueiden määrä on pudonnut viimeisten vuosien aikana huolestuttavan vähäiseksi siirryttäessä HS-sarjoista vanhempiin ikäluokkiin. Viestihiihdon kehittäminen nähdään tärkeäksi, koska viestit koetaan seuroissa ja urheilijoiden keskuudessa yhteisöllisyyden sekä seurahengen kannalta merkityksellisiksi ja lisäksi ne saattavat toimia joillekin motivaattorina oman uran jatkamiselle.
– Tehtävänsä mukaisesti johtoryhmä ohjaa ja kehittää kilpailutoimintaa – tarvittaessa nopeallakin aikataululla. Toivottavasti nämä uudistukset vahvistavat omalta osaltaan nuorten kilpailujen vetovoimaa, puheenjohtaja Esko Valikainen toteaa.
Johtoryhmä päätti myös, että nuorten SM-hiihtojen kilpailuohjelmien tulee olla jatkossa tiedossa, kun seurat hakevat kilpailujen järjestelyoikeuksia, ja että kauden päättävien yleisen sarjan SM-hiihtojen yhteydessä pidetään keväisin kauden summaava keskustelutilaisuus urheilijoiden, valmentajien, sääntöryhmän ja liiton edustajan kesken. Lisäksi seuroja ohjataan ja kannustetaan järjestämään nykyistä enemmän yhteislähtöjä ja sprinttejä myös HS- ja nuorten sarjoissa kansallisella tasolla ja tarjoamaan sprinttikilpailuissa mahdollisimman monelle osallistujalle mahdollisuus erähiihtoihin.
Lisää harrastajia laadukkaan seuratyön avulla
Huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen esitti kokouksessa katsauksen maastohiihdon harrastajamääriin ja tulosanalyyseihin menneiltä kausilta. Johtoryhmä kävi esityksen pohjalta laajan keskustelun lajin kokonaiskuvasta ja mm. harrastajamäärien laskuun vaikuttavista tekijöistä. Lisenssimäärien väheneminen on monen tekijän summa. Hiihtäjiä pitää saada lisää laadukkaan seuratyön kautta. Seuratoiminnan resurssien lisäksi Suomen kansallisen kilpailutoiminnan nähtiin olevan jäljessä naapurimaita Ruotsia ja Norjaa. Ilman kehitystoimenpiteitä maastohiihdon tilanne saattaa olla vuosikymmenen päästä heikko.
Kokouksen ajankohtaisosiossa Tampereella 20.–21.9.2025 järjestetyn seuraseminaarin todettiin olleen hyvä tapahtuma, vaikka seuraväkeä olikin valitettavan vähän paikalla. Seminaarin teemana oli Hiihtoliiton uuden strategian mukaisen seurayhteistyömallin rakentaminen eli miten liitto tukee jatkossa seuroja. Seuraväki teki työstöjä lasten urheilun eri näkökulmista ja uudesta seurayhteistyömallista ja mukana oli vierailevia esiintyjiä kertomassa mm. aktiivisesta seuratyöstä. Seminaarimateriaali löytyy nettisivujen materiaalipankista.
Johtoryhmä hyväksyi myös sääntöryhmän kevyesti päivittämät maastohiihdon kotimaan kilpailusäännöt kaudelle 2025–2026 ja käsi keskustelun liiton taloudellisen tuen tarpeesta mm. kotimaan ja ulkomaan TD-koulutuksiin osallistumiseksi tekijöiden vähentyessä ja osaamisen säilyttämisen ja varmistamiseksi.
Maastohiihdon johtoryhmän seuraava kokous pidetään 10.11.2025.
Maastohiihdon johtoryhmän tehtävänä on ohjata, tukea ja kehittää maastohiihdon operatiivista urheilutoimintaa hyväksytyn toimintasuunnitelman ja budjetin puitteissa. Johtoryhmän puheenjohtajana toimii Esko Valikainen ja jäseninä Harri Kittilä, Mika Paananen, Jouni Pitkänen, Jussi Prykäri, Pasi Rajala ja Juha Toivo.