Hiihdon Suomen Cupin 15. kausi käynnistyi lauantaina Vuokatissa vapaan hiihtotavan sprinteillä. Päivän voittoihin hiihtivät Hilla Niemelä (Ikaalisten Urheilijat) ja Ike Melnits (Pohti SkiTeam Pyhäjärvi).
Niemelä esiintyi tasaisen vahvasti läpi päivän. Karsinnassa toiseksi sijoittunut hiihtäjä oli alkueränsä toinen ja välieränsä ykkönen. Taktisesti kypsä finaalihiihto toi lopulta koko kilpailun ykköspaikan.
– Katselin päivän mittaan Tiian menoa ja mietin, että hän on kovin mahdollinen vastus. Todella hyvältä tuntuu olla päivän ykkönen, kommentoi Niemelä.
Niemelä palasi vastikään korkeanpaikanleiriltä ja lähti kisaan ilman suuria odotuksia.
– Lähdin vähän tutkailevalla mielellä, mutta ilmeisesti kroppa toimi ihan hyvin. Toivotaan, että parempaa on vielä tulossa, pohti Niemelä.
Toiseksi sijoittui Amanda Saari (Tampereen Pyrintö) ja kolmanneksi Tiia Olkkonen (Ylivieskan Kuula).
Tulokset
Kokonaiscupin tilanne
Miesten kilpailussa Melnits oli niin ikään vahvassa vireessä koko päivän. 22-vuotias hiihti erävaiheet hallitusti ja nousi finaalissa vahvalla loppuvedolla ohi Imatran Urheilijoiden Olli Ahosen.
– Loppu tuli tosi hyvin. Rehellisesti sanottuna en olisi uskonut voittoon. Kauden ensimmäisessä kisassa ei ole vielä niin itsevarma olo, mutta kaikki meni nappiin. Yritin keskittyä omaan tekemiseen – peesailin alussa ja lopussa kaikki peliin, kertasi Melnits.
Nuoren hiihtäjän katse on jo kauden päätavoitteessa.
– Haluaisin haastaa maajoukkuemiehiä olympiapaikasta.
Proski Oulun Valtteri Pennanen oli kilpailun kolmas ja ylsi ensimmäistä kertaa Suomen Cupissa kolmen parhaan joukkoon.