Pyhäjärvellä kilpailtavat hiihdon nuorten SM-kilpailut jatkuivat lauantaina vapaan hiihtotavan sprinteillä. Kunnian kisapäivän aloituksesta saivat tällä kertaa miehet, jotka ratkoivat M23-, M20-, ja M18-sarjojen suomenmestaruuksien kohtalot.
Päivän ensimmäiseksi mestariksi kruunattiin M23-sarjaa karsinnasta lähtien dominoinut Proski Oulun Wiljam Mattila. Hän oli karsinnan nopein ja lisäksi voitti kaikki erähiihtonsa. Alle 23-vuotiaiden maajoukkueeseen kuuluvan Mattilan loppuaika kipusi kaksi sadasosaa yli kahden minuutin.
– Ei ollut mitään muuta tavoitetta, viimeinen nuorten SM-kisojen sprintti kuin pelkästään mestaruus, Mattila painotti ja totesi olevansa lähtöviivalla myös sunnuntaina vapaan 20 kilometrin yhteislähtökisassa.
Hopeisen mitalin nappasi Kuusamon Erä-Veikkojen Nico Bennert ja himmeintä rautaa kaulaansa sai Puijon Hiihtoseuran Valtteri Pennanen.
Sarjan finaalissa nähtiin sprinttihiihdolle ominaista draamaa, kun Vuokatti Ski Team Kainuun Miska Poikkimäki sekä Vantaan Hiihtoseuran Mikael Rovio törmäilivät keskenään radan alkupuoliskolla ja putosivat ulos mitalikamppailusta.
Jos oli Mattila dominoiva vanhimmassa kisaluokassa, joutui Suomen Cupissakin tällä kaudella säväyttänyt Kankaantaan Kisan Ike Melnits huomattavasti tiukemmalle M20-sarjassa. Kultamitalin kohtalo ratkesi loppukirissä, jossa Melnits oli Pyhäjärven Pohti SkiTeamin Eemil Juntusta 28 sadasosaa nopeampi.
Alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kaverukset Melnits ja Juntunen olivat koko päivän ainoat miehet, jotka hiihtivät kisaradan alle kahden minuutin rajan.
– Rehellisesti ei ollut tavoitetta, koska on ollut sairastumista, eikä omasta kunnosta oikein tiennyt, mikä se on tällä hetkellä. Lähinnä lähdin katselemaan, mihin tänään riittää, mietiskeli Melnits.
Toistaiseksi parhaita sijoituksia sprinttimatkoilla napsinut Melnits kertoi potentiaalia olevan tulevaisuudessa myös pidemmille matkoille.
– Pikku hiljaa vuosien edetessä distanssimatkoja kehitetään myös.
Eemil Juntunen nousi kotikisoissa jo toista kertaa palkintokorokkeelle. Perjantaina Pohti SkiTeam oli toinen M20-sarjan viestissä.
– Tänäänkin oli tavoitteena olla pallilla. Viikonloppu on alkanut aika hyvin, kun sinne on jo kaksi kertaa päässyt. Kyllähän se kivalta tuntuu, kun kaikki pyhäjärveläiset tulevat onnittelemaan, iloitsi iisalmelaislähtöinen Juntunen.
– Suksi oli tänäänkin erinomainen. Alkoi tuntua jo vähän itsellä finaalissa, mutta suksi pelasti viimeisessä laskussa.
Pronssisijalle sarjassa hiihti Liperin Hiihtoseuran Pauli Vuorma, joka jäi Melnitsistä vajaat kolme sekuntia. Vuorma oli aamuisessa karsinnassa kahdeksas.
– Mitali tuli aivan puskista ja finaalipaikkaankin olin sinänsä jo tyytyväinen. Sijoituksellisesti minulla ei ollut tavoitteita tälle päivälle, korosti Vuorma.
M18-sarjan finaali oli taputeltu jo sprinttiradan siltanousussa, jossa Mikkelin Hiihtäjien Jesse Kähärää lukuun ottamatta kaikki finalistit törmäilivät toisiinsa. Alle 18-vuotiaiden maajoukkueen Kähärä kiitti ja karkasi helppoon voittoon.
– Sprintti oli viikonlopun päätavoite ja ottaa siitä mestaruus. Huomenna voi lähteä aika rennoin mielin kisaamaan ja katsomaan, mitä siitä tulee, tiivisti Kähärä.
Himmeämmistä mitaleista käytiin jännittävä taistelu aina viimeisille metreille asti. Kakkoseksi rutisti Imatran Urheilijoiden Aapo Turtiainen ja kolmanneksi sijoittui Espoon Hiihtoseuran Anton Packalén.
Turtiainen vaihtoi kotikuntansa Kerimäen Urheilijat täksi kaudeksi Imatran väreihin.
– Mitali oli mielessä ja tiesin, että siihen olisi mahdollisuudet. Aamu oli kyllä tosi tahmea, mutta alkuerähiihdon jälkeen rupesi avautumaan, pohti Turtianen.
– En lähtenyt pronssia tavoittelemaan. Mieluummin olisi ottanut kirkkaampiakin mitaleita, mutta tämän päivän kulun perusteella on pronssikin ihan hyvä. Se oli sellainen taisteluvoitto, virkkoi puolestaan Packalén.