Suomen yhdistetyn maajoukkueen päävalmentajana vuosina 2012–2022 toiminut Petter Kukkonen on nimetty Hiihtoliiton uudeksi huippu-urheilujohtajaksi. Kukkonen aloittaa tehtävässä 4. elokuuta alkaen vastuualueinaan valmennuksen operatiivinen johto sekä toimintakulttuurin ja organisaation kehittäminen. Työ tähtää kohti 2029 Lahden kotikisoja sekä 2030 olympialaisia. Huippu-urheilujohtajan tehtävä on uusi ja osa Hiihtoliiton uutta strategiaa, jossa huippu-urheilu, yhtenäisyys ja toimintakulttuuri on nostettu aiempaa selkeämmin toiminnan keskiöön. Tavoitteena on huippu-urheilukokonaisuuden ja järjestelmän kehittäminen vastaamaan entistä paremmin tulevaisuuden kansainvälisiä vaatimuksia.
– Uuden huippu-urheilujohtajan rekrytointi on tähän mennessä yksi keskeisimmistä strategisista toimenpiteistämme. Uskomme, että Petter on taustaltaan ja persoonaltaan oikea henkilö viemään tarvittavaa muutosprosessia eteenpäin ja tuomaan uudenlaista johtajuutta toimintaan. Keskeisenä tavoitteena on, että saamme parhaat urheilijat, valmentajat ja toimintaympäristöt toimimaan tiiviimmin keskenään. Petterin vahvasta valmennustaustasta huolimatta haluan korostaa, että emme ole hakeneet tehtävään valmentajaa, vaan henkilöä, joka luo edellytyksiä valmentajien ja toimintaympäristöjen kehittämiselle, toimimiselle sekä yhteistyön lisäämiselle, kertoo Hiihtoliiton toiminnanjohtaja Marleena Valtasola.
Valmennuksen operatiivisen johdon, toimintakulttuurin sekä toimijoiden välisen yhteistyön parantamisen lisäksi talouden ja resurssien koordinointi on keskeinen osa huippu-urheilujohtajan tehtävää. Huippu-urheilujohtaja rakentaa ja kehittää urheilijoiden, valmentajien ja huoltoryhmien toimintaedellytyksiä sekä valmennusjärjestelmää yhdessä keskeisten sidosryhmien, kuten seurojen, akatemioiden ja Vuokatti-Rukan olympiavalmennuskeskuksen kanssa.
– Omassa ajattelussani järjestelmän toimivuus on kaiken ytimessä. Keskeistä on tunnistaa huippu-urheilun tärkeimmät menestystekijät ja pystyä kehittymään niillä osa-alueilla. Ensimmäinen askel on lähteä rakentamaan luottamusta kentälle ja maajoukkueisiin. On tärkeää saada toiminnassamme mukana olevat näkemään ja toimimaan sen tavoitemaailman ja strategisen suunnan mukaisesti, jota kohti Hiihtoliitossa ollaan nyt menossa. Meidän on tarkasteltava jokaisen lajimme järjestelmien toimivuutta sekä taustalla vahvistaa harjoittelua, harjoittelun seurantaa, testausta sekä yhtenäisyyttä, kertoo Petter Kukkonen.
Kukkosen aloittaessa huippu-urheilujohtajan tehtävässä elokuussa huippu-urheiluprosessit ovat jo pitkällä olympialaisten lähestyessä. Tavoitteena onkin kehittää järjestelmää pitkällä aikajänteellä huolehtien samalla, että Milano-Cortinan talviolympialaisten valmistelu etenee suunnitellusti.
– Milano-Cortinan valmistautumisprosessi on jo pitkällä, joten siihen ei ole järkevää lähteä suuria muutoksia enää tekemään. Pääpaino syksyllä on olla joukkueiden tukena ja huolehtia siitä, että urheilijat ja valmentajat pystyvät keskittymään täysipainoisesti työhönsä. Ensi kevät valmentajien sopimuskauden päättyessä ja uuteen olympiadiin lähdettäessä on selkeä ensimmäinen vedenjakaja järjestelmää ja tulevaisuutta rakennettaessa, Kukkonen lisää.
Uuden huippu-urheilujohtajan tehtävän myötä Hiihtoliitossa ei enää ole erillisiä lajipäälliköitä. Samalla arvioidaan koko huippu-urheilukokonaisuuden organisoimista tehokkaimmalla mahdollisella tavalla.