Rovaniemen Suomen Cupin kilpailut avattiin perjantaina Ounasvaaralla perinteisen hiihtotavan SM-parisprinteillä. Suomen mestaruuksiin kilpailuissa ylsivät naisissa Vantaan Hiihtoseura ja miehissä Puijon Hiihtoseura. Vantaan Hiihtoseuran joukkueen muodostivat Jasmi Joensuu ja Eevi-Inkeri Tossavainen, Puijon Hiihtoseuran joukkueessa hiihtivät Petteri Koivisto ja Iivo Niskanen.
Naisten kilpailun kärkisijat ratkottiin lopulta Vantaan Hiihtoseuran, Ounasvaaran Hiihtoseuran (Josefiina Böök, Johanna Matintalo) ja Vuokatti Ski Team Kainuun (Vilma Nissinen, Jasmin Kähärä) kesken. Vantaan Hiihtoseuran Jasmi Joensuu repi viimeisellä osuudellaan eron muihin yli 10 sekuntiin ja päästi joukkueen ankkurina hiihtäneen Eevi-Inkeri Tossavaisen hyvistä asetelmista viimeiselle osuudelle. Ounasvaaran Hiihtoseuran Matintalo hiihti vielä kilpailun johtopaikalle, mutta joutui taipumaan Tossavaiselle loppukirissä. Vuokatti Ski Team Kainuu oli kolmas.
Tuoreet SM-kultamitalistit onnistuivat kilpailussa taktisesti molemmat omissa rooleissaan ja Tossavaisen kova loppuveto sinetöi korkeimman palkintopallipaikan. Omilla osuuksillaan eroa muihin repinyt Joensuu suitsutti joukkuetoveriaan kilpailun päätteeksi.
– Kuten nähtiin, Eevi on varmasti Suomen parhaita loppusuoralla ja harva hänelle pärjää. Oli hienoa seurata tuota loppusuoraa, meidän taktiikka onnistui täydellisesti, Joensuu kertaa.
– Yritin säästellä loppukiriin, mutta kuitenkin hiihtää sellaista vauhtia, että muiden pitää tehdä töitä saadakseen minut kiinni, Tossavainen kommentoi.
Iivo Niskanen toi Puijon Hiihtoseuran ykkösenä maaliin miesten parisprintissä ennen Jämin Jännettä (Markus Vuorela, Ristomatti Hakola) ja Pohti SkiTeamiä (Niilo Moilanen, Joni Mäki). Kilpailu ratkesi vasta ankkuriosuudella, kun Niskanen sai vahvalla, pitkällä loppuvedollaan riittävän eron muihin ja varmisti mestaruuden Kuopioon. Niskasen ja Koiviston taktiikka kilpailuun oli selvä.
– Yritettiin mennä ensimmäiset osuudet mahdollisimman helpolla. Yritin tulla sprinttereiden mukana sen, minkä nyt kerkeää tulla, Koivisto kertasi.
– Pääsin hiihtämään koko ajan hyviltä paikoilta. Lähdin ankkuriosuudelle melko tuoreena ja ajattelin kokeilla irtiottoa muista. Matka oli minulle suotuisa, mutta vaikea sanoa, miltä tuntui. Olen nyt enemmän rullahiihtänyt, Niskanen kommentoi.
Parisprinttipäivänä jaettiin myös Paavo M:n Pokaali, joka on kiertopalkinto SM-hiihtojen pariviestikilpailussa. Pokaalin saa seura, jolla on miesten ja naisten parisprinttijoukkueiden yhteenlaskettujen sijalukujen pienin summa. Pokaalin pokkasi tänä vuonna Vuokatti Ski Team Kainuu.