Kuopion SM-hiihdot käynnistettiin tänään lauantaina vapaan hiihtotavan 10 kilometrin väliaikalähtökilpailuilla, kun perjantain parisprintit jouduttiin perumaan kovan pakkasen vuoksi. Lauantain kilpailujen Suomen mestaruuksien hiihtivät Jämin Jänteen Markus Vuorela ja Ikaalisten Urheilijoiden Hilla Niemelä. Henkilökohtaiset SM-kullat olivat molemmille ensimmäiset.
Vuorela on vei voiton 7,5 sekunnin marginaalilla. Vehkalahden Veikkojen Olli-Pekka Laitila otti kilpailussa hopeaa. Vuokatti Ski Team Kainuun Emil Liekari oli kolmas.
– Viimein mestaruus tuli tänään. Himmeämpiä mitaleita on tullut, mutta kultaa ei. Huomasin, että takaa ei tule kukaan ohi. Lopussa alkoi jännittämään, kun lumisade alkoi ja huomasin, ettei ladulla ollut enää paljoa muita. Latu alkoi hidastumaan, Vuorela kertasi.
Naisten podiumin täydensivät Nora Kytäjä (Iisalmen Visa) ja Anna-Kaisa Saari (Ylivieskan Kuula). Kultaa huuhtonut Niemelä onnistui kilpailussa vauhdinjaossaan.
–Aina pitää hakea voittoa. Tänään jaksoin pitää ahtaalla tasaista vauhtia koko matkan. Se onnistui tuolla radalla tosi hyvin. Vire on hyvä, kommentoi Niemelä.