Yhdistetyn maailmancup käynnistyi Rukalla miesten compact race -kilpailulla. Ilkka Herola avasi kauden upeasti kolmannella sijalla ja Eero Hirvonen täydensi joukkueen hienoa päivää olleen kahdeksas.
Herola onnistui mäkiosuudella ja oli mäen jälkeen viidentenä 22 sekuntia kärjestä. Ensimmäisenä ladulle lähtenyt Itävallan kaksikko Thomas Rettenegger ja Johannes Lamparter menivät alussa menojaan, mutta takaa tulleet Herola ja Saksan Julian Schmid ja David Mach pyrkivät tavoittamaan heitä. Ratkaisu nähtiin 5 kilometrin kohdalla, kun Lamparter lisäsi kaasua, Rettenegger putosi vauhdista ja Herola sekä Schmid taistelivat podium-sijoista. Schmid oli Herolaa vahvempi ja sijoittui lopulta toiseksi 7,7 sekuntia voittaja Lamparteria perässä. Herolan ero kärkeen oli lopulta 17,7 sekuntia.
– Tänään oltiin onnekkaita mäessä ja päästiin lähtemään hiihto-osuudelle hyvältä paikalta. Hieno kisa oli hiihtää, mutta mäki meinaa aina vähän haastaa. Aika limiitillä meni hiihto-osuuden toinen kierros. Schmid oli selvästi paremmissa voimissa ja pystyi tekemään eroa. Sen jälkeen oli yksin väännettävä. Oli niin ankean tuntuista lopussa, että ei siinä kauheasti jaksanut alkaa tuulettelemaan maalissa, summasi Herola päivän kilpailua.
Eero Hirvoselle huojentava kauden avaus
Eero Hirvosen kahdeksas sija oli parempi kuin mikään hänen viime kauden maailmancup-sijoituksistaan. Hirvonen ei omien sanojensa mukaan ollut kovin luottavainen ennen kisaa, eikä koko edeltävällä viikolla.
– Suoraan sanottuna pelotti ihan älyttömästi, että mitä tästä tulee. Hiihto ei kulkenut viime viikonlopun hiihdon Suomen Cupin kisoissa eikä treeneissäkään tällä viikolla. Mutta sehän meni yllättävän hyvin, on kyllä huojentunut olo, Hirvonen kuvaili fiiliksiään maaliintulon jälkeen.
Podium-jahtiin uudestaan heti huomenna
Yhdistetyn maailmancup jatkuu Rukalla heti lauantaina, kun ohjelmassa on 10 kilometrin kilpailu Gundersen-menetelmällä. Sunnuntaina puolestaan kisataan yhteislähtökilpailu, jossa hiihto-osuus hiihdetään ennen mäkikierrosta.
– Kyllä podium on ihan mahdollinen uudestaankin. Huomenna on itselle mieluisampi kilpailumuoto, jossa voi hiihtää vähän paremmin omaa vauhtia ja oman suunnitelman mukaan, Herola totesi.
Muista suomalaisista Herman Happonen oli lopputuloksissa 35:s, Wille Karhumaa 45:s, Aapeli Karislahti 54:s, Valtteri Holopainen 56:s ja Eemeli Kurttila 57:s.